La pieza arqueológica, símbolo del origen del cacao en el mundo, integrará la colección permanente de uno de los museos más visitados del mundo

Nueva York / Quito, 21 de mayo de 2025. — En una ceremonia celebrada en la ciudad de Nueva York, la Cónsul General del Ecuador en New Yorl, Gicela Andrade, junto con los cónsules en Connecticut, Emb. leopoldo Rovayo, New Jersey, Ministro Ramiro Hidalgo y Queens, Kar Atamaint, hizo entrega de una réplica de la vasija de Palanda al Museo Americano de Historia Natural (American Museum of Natural History, AMNH), uno de los museos más visitados del mundo. El acto marca un hito en la proyección internacional del patrimonio arqueológico ecuatoriano y en el reconocimiento del aporte de las culturas ancestrales del Ecuador a la historia de la humanidad.

La vasija fue recibida por Michelle Young, Curadora de la División de Antropología, del Museo y Editora Asociada del Journal of Archaeological and Anthropological Sciences.

La vasija de Palanda: origen del cacao y del chocolate

La vasija de Palanda es un recipiente de doble asa decorado con un motivo de concha Spondylus, del que emerge una doble efigie de figura humana. El artefacto fue descubierto en el sitio arqueológico de Santa Ana–La Florida, en el municipio ecuatoriano de Palanda, provincia de Zamora Chinchipe, perteneciente a la cultura Mayo–Chinchipe, y tiene una antigüedad de 5.500 años, según dataciones de carbono-14.

En octubre de 2018, la revista Nature Ecology & Evolutionpublicó el artículo «The Use and Domestication of Theobroma Cacao During the Mid-Holocene in the Upper Amazon», elaborado por 19 investigadores de Francia, Canadá y Ecuador. El estudio confirmó que en el interior de esta vasija se encontraron granos de almidón de cacao, evidencia arqueológica que demostró que al menos una variedad del Theobroma cacao fue domesticada en la Alta Amazonía ecuatoriana hace más de cinco mil años.
La cultura Mayo–Chinchipe no solo procesó el cacao como alimento, sino que lo utilizó como elemento simbólico de gran relevancia social. A través de redes de intercambio comercial que conectaban la Amazonía con el Pacífico, el cacao ecuatoriano llegó eventualmente a México y Mesoamérica, donde los pueblos Maya y Azteca lo convirtieron en la bebida conocida como xocolatl. Varias investigaciones realizadas posteriormente han confirmado esos hallazgos.

Un escenario de alcance global

Fundado en 1869 en la ciudad de Nueva York, el Museo Americano de Historia Natural es una de las instituciones científicas y culturales más importantes del mundo. Con más de 34 millones de especímenes y artefactos en sus colecciones, el AMNH recibe anualmente a cerca de cinco millones de visitantes de todas partes del planeta, lo que lo convierte en uno de los museos más visitados a nivel mundial.

El museo alberga 45 salas de exposición permanente y es sede del Centro Rose para la Tierra y el Espacio. Su departamento de Antropología, creado a fines del siglo XIX, posee una de las colecciones arqueológicas y etnográficas más completas de América, con especial énfasis en las culturas originarias del continente americano.

La réplica será incorporada a la colección permanente del Museo Americano de Historia Natural y exhibida como parte de la renovación de la sala dedicada a la Amazonía. Este espacio, actualmente en proceso de actualización, contará con nuevos recursos interpretativos que permitirán a los visitantes conocer la historia y la riqueza cultural de los pueblos amazónicos.

La inclusión de esta pieza en uno de los museos más prestigiosos del mundo representa una oportunidad única para que millones de personas conozcan el origen ecuatoriano del cacao y el rol fundamental de la cultura Mayo–Chinchipe en la historia alimentaria y cultural de la humanidad.

«La vasija de Palanda no es solo una pieza arqueológica: es la prueba material de que Ecuador es la cuna mundial del cacao. Su presencia en el Museo Americano de Historia Natural permitirá que este legado ancestral llegue a millones de personas en todo el mundo, reafirmando el aporte global de las culturas originarias del Ecuador a la civilización.»
— Gicela Andrade, Cónsul General de la República del Ecuador

El aporte global de las culturas ancestrales del Ecuador
Este acto de entrega subraya que el Ecuador es el lugar donde las culturas ancestrales desarrollaron, por primera vez en la historia, el conocimiento y las prácticas asociadas a su cultivo, procesamiento y uso simbólico. La vasija de Palanda encarna ese legado: la inteligencia, la espiritualidad y el genio creativo de un pueblo que, hace más de cinco mil años, transformó un fruto silvestre en uno de los alimentos más preciados por la humanidad.

Ecuador reafirma así su posicionamiento internacional como El origen del cacao, y proyecta su patrimonio cultural y arqueológico como un bien de la humanidad, compartido con el mundo desde uno de los escenarios culturales más influyentes del planeta.